Die Stadt Mariazell in der Steiermark hat eine über 850 Jahre alte Geschichte aufzuweisen und verdankt ihrem Namen einem Mönch, der in die Stadt wanderte und dort eine Marienstatue aufstellte. In den darauffolgenden Jahrzehnten entstanden rund um diese Marienstatue zahlreiche Bau- und Beiwerke, die heute das Stadtbild prägen und für Tausende von Katholiken aus ganz Europa ein bedeutender Anziehungspunkt sind.

Erstmals erwähnt wurde Mariazell im Jahr 1157. Der Abt Otker aus dem Benediktinerkloster Sankt Lambrecht sandte seinen Mönch Magnus in die Gegend, der als Seelsorger den gläubigen Menschen Hilfe und Stärke mit auf den Weg geben sollte. Dieser machte sich schnell auf den Weg, schnitzte vorab jedoch noch eine Marienstatue aus Lindenholz, die ihn auf seine Reise begleiten sollte. Nach langer Wanderung stieß Magnus eines Abends auf einen Felsbrocken, der ihm den Weg versperrte. Da niemand in der Nähe war, der seine Not erkennen würde, stellte er seine Marienstatue vor sich und begann zur Mutter Gottes zu beten. Plötzlich spaltete sich der Felsbrocken und der Mönch konnte seinen Weg fortsetzen. Als er das Ziel erreicht hat, platzierte er die Marienstatue auf einen kleinen Baumstunk und baute um sie herum eine Zelle, in der er Unterschlupf und Schutz fand. Die Stadt erhielt daher den Namen “Mariazell”.

Einige Zeit später suchten der Markgraf Heinrich von Mähren und seine Frau, die unter einer schlimmen Gicht litt, Heilung in Mariazell und beteten gemeinsam zur Mutter Gottes, die übrigens auch Magna Mater Austrial (= Große Mutter Gottes) genannt wird. Nach der schnellen Genesung der Gattin, stiftete der Markgraf im Jahre 1200 eine Kapelle rund um die kleine Zelle der Statue, über 100 Jahre später – im Jahr 1366 – ließ König Ludwig I. zusätzlich eine Gnadenkappelle errichten und stiftete das Madonnenbild, welches noch heute in der Schatzkammer der Basilika zu finden ist. Zu dieser Zeit waren die Anströme von Pilgern bereits enorm.

In der Reformationszeit sprach sich Martin Luther eindeutig gegen die Pilgerei aus, was eine drastische Reduktion der Wallfahrt zur Folge hatte. Erst mit der Gegenreformation stieg die Zahl der Pilger wieder langsam an.

Im Jahr 1644 wurde das gesamte Bauwerk mit barocken Elementen erweitert und verändert.

Bis heute ist Mariazell einer der wichtigsten Wallfahrtsorte Europas. Vor allem nach der EU-Erweiterung im Jahr 2004 ist die Zahl der Pilger enorm gestiegen und Mittel- und Osteuropäer nutzen immer wieder die vielen Pilgerwege nach Mariazell. In der gesamten Stadt befinden sich kulturelle Denkmäler und Geschichtstafeln, die an die Anfänge und faszinierende Geschichte der Stadt erinnern.

Die Stadt Mariazell erstreckt sich über knapp 6,5 Quadratkilometer und befindet sich in der nördlichen Obersteiermark, nahe der österreichischen Grenze. Sie besticht eher durch ihren ländlichen Charakter, bietet zahlreiche Naturgebiete, Gebirge und Grünflächen. Mariazell ist eine Gemeinde des Mariazeller Landes, ebenso wie Sankt Sebastian, Halltal, Gußwerk und Mitterbach. Zählt man die täglich einkehrenden Pilger und Urlauber nicht mit, so leben zirka 1600 Einwohner in Mariazell.

Mariazell befindet sich in einem der größten zusammenlegenden Waldgebiete Europas und ist von Bergketten eingekesselt. Der Ortskern befindet sich in einer Seehöhe von ungefähr 870 Metern. Sowohl in den Sommermonaten als auch zur Winterzeit ist es den Menschen möglich, faszinierende Begegnungen mit der bezaubernden Natur zu machen, denn unberührte Landstriche und gigantische Berge prägen die kleine Gemeinde in der Steiermark. Neben den vielen schönen Flecken in der Natur (über die Hälfte des Ortes sind übrigens Waldland), ist die Stadt natürlich als wichtiger Wallfahrtsort bekannt und begehrt.

Wer in die Stadt kommen möchte, der erreicht sie nur über Bergstraßen und Alpenpässe. Da wären zum Beispiel der Annaberg und Josefsberg zu nennen, die eine wichtige Verbindung nach Mariazell sind.

Einer der schönsten Flüsse des Alpenlandes, die Salza, fließt durch Mariazell und ist ebenfalls ein beliebtes Ausflugsziel von Hobbyfischern und Kajaksportlern.

Wie ein großer Stern streben alle Täler Mariazells auseinander. Aufgrund des hervorragenden Wandernetzes, welches im Jahre 1980 eröffnet wurde, sind sie alle gut zu erreichen, führen durch Wälder, über Gebirge und entlang kleiner Bäche. Jeder Weg nach Mariazell stellt eine Verbindung zu den Landeshauptstädten Wien, Sankt Pölten, Eisenstadt, Salzburg, Linz, Klagenfurt und Graz dar.

Im gesamten Mariazeller Land befinden sich geheimnisvolle Höhlensysteme, Schluchten und dichte Wälder. Aufgrund der beeindruckenden Felsformationen und Steinwogen haben sich überall sehenswerte Gefäßsysteme entwickelt, die oftmals über mehrere Kilometer lang sind. Diese Wasseradern zweigen in alle Richtungen ab und sind ein beeindruckendes Schauspiel. Einer der höchsten Gipfel ist der der Mariazeller Bürgeralpe, der zu jeder Jahreszeit ein beliebtes Ausflugsziel ist. Aufgrund der geringen Bevölkerungsdichte kann man die Natur in ihrer Weite und Schönheit vollends genießen – sowohl bei Schnell als auch bei strahlendem Sonnenschein.

Die an Österreich grenzende Stadt Mariazell liegt in oder nördlichen Obersteiermark und ist seit vielen Jahrhunderten einer der wichtigsten und bekanntesten Wallfahrtsorte Europas. Neben den vielen kulturellen Denkmälern, faszinierenden historischen Bauten und bezaubernden Landstrichen, wird sie vor allem durch ihre Vielfalt an Kulturen, Sprachen und Völkern geprägt, die an diesem Ort zusammentreffen. Gerade für gläubige Katholiken ist Mariazell von großer Bedeutung und ein Anziehungspunkt für viele Menschen aus Österreich und dem mitteleuropäischen Raum. Hier befinden sich sozusagen die “Heiligtümer Europas”, wie die Wallfahrtsbasilika Mariazell mit ihrem kostbaren Herzstück, dem Gnadenbild der Gottesmutter, und der interessanten Schatzkammer, sowie zahlreiche weitere religiöse und historische Bauwerke und Ortschaften.

Den ländlichen Charakter der knapp 6,5 Quadratkilometer großen Stadt kann man bei einer Fahrt mit der 83 Kilometer langen Mariazellerbahn deutlich spüren. Im Sommer lädt der ruhige klare Erlaufsee zum Baden ein, im Winter zieht es vermehrt Skifahrer und Snowboarder zur Bürgeralpe, die mit ihren 11 Pisten und dem natürlichen Pulverschnee optimale Bedingungen für Wintersportler bietet.

Zirka 1600 Einwohner leben in der Stadt Mariazell, zu der viele verschiedene Pilgerwege führen. Ob aus Kärnten, Wien, Oberösterreich, dem Burgenland oder der Steiermark – Tausende von Wanderern kommen stetig in die Stadt, um vor dem berühmtesten Marienheiligtum ihre Bittrede zu halten. Für Familien bieten sich noch viele andere Möglichkeiten der Freizeitgestaltung in Mariazell. Ein Besuch der Erlebniswelt Holzknechtland ist genauso spannend, wie eine Besichtigung des alten Brandhofs am Nordhang des Seeberges. Auch Sportler und Naturfreunde kommen in Mariazell voll auf ihre Kosten. Schöne Wanderpfade und tolle Naturschauspiele, wie das Wasserlochklamm in Palfau, sind sehr beeindruckend und ebenfalls Anziehungspunkt vieler Touristen.

Größere internationale Bekanntheit erreichte die kleine Stadt in der Steiermark im Jahre 2007, als Papst Benedikt XVI. anlässlich des 850-Jahr-Jubiläums Mariazells am Vorplatz der Basilika seine Predigt hält. Über 30.000 Menschen aus In- und Ausland machten sich zu dieser Stunde auf den Weg, um das Kirchenoberhaupt hautnah mitzuerleben. Im selben Jahr fand zudem die berühmte Jugendwallfahrt statt, an der über 3000 junge gläubige Menschen von 14 bis 25 teilnahmen.

Mariazell war und ist bis heute ein beliebter Wallfahrtsort, aber auch für Touristen, die die Natur lieben, ein angesagtes Urlaubsziel. Das Mariazeller Land mit seinen fünf Gemeinden hat eine Menge zu bieten und ist allemal einen Besuch wert.